Engelse woordjes leren terwijl je denkt dat je het al kan

Bij Duits en Frans weet je dat je ze moet leren. Bij Engels denk je van niet, want je kijkt series, je speelt games en je verstaat alles. En dan staat er op je toets "de gevolgen" en je komt niet verder dan *the things that happen after*.

Dat is geen toeval. Engels is de taal waarin het gat tussen wat je begrijpt en wat je kunt zeggen het grootst is, precies omdat je er zoveel van binnenkrijgt zonder er ooit iets mee te doen.

Passief en actief zijn twee verschillende stapels

Je passieve woordenschat is alles wat je herkent als je het tegenkomt. Je actieve woordenschat is wat je zelf kunt oproepen. Bij een taal die je alleen consumeert groeit de eerste stapel hard en de tweede bijna niet.

Leer het woord met de woorden eromheen

Engels heeft veel woorden die alleen in bepaalde combinaties voorkomen. Je zegt make a decision, niet "do a decision"; heavy rain, niet "hard rain"; take a photo, niet "make a photo". Wie het losse woord leert weet niet wat eromheen hoort, en dan schrijf je Nederlands met Engelse woorden.

Datzelfde geldt voor de werkwoorden met een voorzetsel eraan vast: look for (zoeken), look after (zorgen voor), look up (opzoeken). Het werkwoord is hetzelfde en de betekenis is elke keer anders. Die leer je als geheel of niet.

Pas op voor woorden die te veel op Nederlands lijken

Engels zit vol met woorden die precies klinken als een Nederlands woord en iets anders betekenen. Eventually is niet "eventueel", actually is niet "actueel", en to control is niet "controleren". Die staan apart bij de valse vrienden, en ze zijn goed voor een verrassend deel van de fouten op een toets.

Vier keer langs hetzelfde woord

De aanpak is dezelfde als bij elke taal, en hij werkt bij Engels alleen nog wat sneller omdat je de klank al kent.

1. 1Zien. Woord en betekenis samen. Lees het hardop, in de combinatie waarin het hoort.
2. 2Herkennen. Kiezen uit vier, met afleiders die erop lijken. Hier merk je dat *rise* en *raise* niet hetzelfde zijn.
3. 3Typen met hint. De eerste letters staan er al.
4. 4Typen zonder hint. Alleen het Nederlands. Dit is de kant die op de toets staat.

Meer over waarom die volgorde werkt staat bij woordjes leren; daar staat ook waarom afdekken je voor de gek houdt.

De spelling is het echte werk

Engelse spelling is onvoorspelbaar, en dat merk je pas als je moet schrijven. necessary, separate, definitely, receive, beginning, accommodation, occasion, embarrassed: die kent iedereen en niemand schrijft ze foutloos.

Zet ze apart in een lijstje en typ ze uit, niet één keer maar drie keer verspreid over de week. Dit is het enige onderdeel van Engels waar herhaling zonder begrip echt helpt, want er valt niets te begrijpen.

Wat je met series wél kunt

Kijken maakt je woordenschat niet actief, maar het doet iets anders wat waardevol is: het houdt de klank en het ritme scherp, en het levert je woorden in hun natuurlijke omgeving. Zet Engelse ondertiteling aan in plaats van Nederlandse, en schrijf per aflevering drie woorden op die je herkende maar niet had kunnen bedenken. Die drie zet je in je eigen lijst, en dan verhuizen ze naar de andere stapel.