Hoeveel woorden heb je nodig om Duits of Frans te begrijpen?

Een taal heeft honderdduizenden woorden. Gelukkig is dat niet het getal dat ertoe doet, want woorden zijn erg ongelijk verdeeld over wat mensen echt zeggen. De honderd meest gebruikte woorden van een taal vormen samen ongeveer de helft van alles wat er langskomt.

Wat elke duizend woorden oplevert

De precieze cijfers verschillen per onderzoek en per taal, maar de vorm van de curve is overal hetzelfde. De eerste duizend woorden leveren het meeste op en daarna wordt elke volgende duizend minder waard. Dat is goed nieuws: de eerste maanden zijn de lonendste.

95 procent klinkt als meer dan het is

Vijfennegentig procent betekent dat er in elke twintig woorden één zit die je niet kent. Dat is ongeveer één per zin. Voor een gesprek is dat prima, want de context vult het gat. Voor een tekst die je precies moet begrijpen is het net te weinig, en daar zit het verschil tussen een taal kunnen volgen en er echt in kunnen werken.

De volgorde doet er meer toe dan het aantal

Duizend willekeurige woorden uit het woordenboek leveren bijna niets op. Duizend woorden op volgorde van hoe vaak ze voorkomen leveren tachtig procent van een gesprek op. Dat verschil is groter dan het verschil tussen duizend en drieduizend woorden.

Daarom staan de twee lijsten in Woordvos op frequentie: de vijfduizend meest gebruikte Duitse en Franse woorden, in de volgorde waarin je ze tegenkomt. Begin je bovenaan, dan merk je het effect van elke ronde meteen.

Hoe lang duurt tweeduizend woorden?

Reken met twintig nieuwe woorden per sessie van een half uur en vijf sessies per week. Dat is honderd nieuwe woorden per week, dus in theorie ben je er in twintig weken. In de praktijk duurt het langer, omdat een deel van je tijd naar herhalen gaat. Bij een rustig tempo is het een schooljaar.

• ·Twintig nieuwe woorden per keer is een goed tempo. Meer gaat ten koste van wat er blijft hangen.
• ·Reken erop dat ongeveer een derde van je tijd naar herhaling gaat. Dat is geen verlies, dat is het leren zelf.
• ·Een dag overslaan is niet erg. Een week overslaan kost je meer dan die week.

Welke woorden eerst

Voor school telt vooral wat er in je hoofdstuk staat. Daarnaast zijn er drie groepen die altijd lonen.

1. 1Werkwoorden. Een taal draait erop. Vijftig veelgebruikte werkwoorden brengen je verder dan tweehonderd zelfstandige naamwoorden.
2. 2Verbindingswoorden. Weil, obwohl, trotzdem, deshalb, parce que, pourtant, donc. Ze betekenen zelf weinig, maar zonder die woorden blijft alles wat je zegt los zand.
3. 3Je eigen woorden. Wat je hobby is, wat je later wilt, waar je woont. Bij een mondeling komt dat altijd langs en het verschilt per persoon.

Die laatste groep is meteen de kortste lijst die je het hardst nodig hebt, en de enige die je zelf moet maken. Hoe je zo een lijst opzet staat in woordjes leren: wat werkt.